投稿者: 高齢社会の進展に伴い、多様な人が住みやすい居住空間作りが社会的な課題となっている。とくに、高齢者や障害者が日々の暮らしを豊かに送れる環境づくりは、多くの人が関心を持つテーマであり、選択肢の幅が広がることによって人生設計もより前向きなものとなる。そのなかでも、賃貸住宅におけるバリアフリー化の重要性は一層高まっている。持ち家とは異なり、賃貸住宅はライフステージや家族構成の変化、また生活の利便性に応じて住み替えがしやすい。しかし、従来の賃貸物件は、高齢者や身体の不自由な方にとって必ずしも安心して暮らせる環境とは言い切れなかった。
建物の仕様や間取り、共用部の設計が、誰もがストレスなく移動しやすい設備になっているかは、古くから大きな課題となってきた。実際、現代の郊外都市や住宅街の多い埼玉県においても、戸建て住宅や分譲マンションだけでなくアパートや賃貸マンションで暮らす層が増えており、バリアフリー対応へのニーズは一段と高まっている。現在、県内各市町では、段差解消のためのスロープ設置や、部屋内の引き戸、玄関アプローチの手すり、トイレや浴室の安全なレイアウトなどの設備を取り入れた賃貸物件の認知が広まっている。これらは車いす利用者だけでなく、高齢の入居者や妊娠中の方、小さな子どもがいる家庭、体調に波がある方にとっても暮らしやすさに直結する大切なポイントである。賃貸住宅でバリアフリーが普及しづらい要因としては、建物オーナー側のコスト負担意識や、短期での入退去が多いという賃貸住宅市場の特性がある。
一方、入居希望者にとっては内見時に図面だけでは気付きにくい床の段差や廊下の幅、エレベーターのサイズ、手すりの有無などが暮らし心地を大きく左右する。また埼玉のように郊外エリアでは、交通の便や周囲の生活利便性、福祉サービスとの接点を考えると、住戸のバリアフリー対応のみならず、物件全体の立地的な考慮も欠かせない課題である。賃貸住宅でバリアフリーに対応している例としては、エントランスやエレベーター付近に手すりが設置されている、浴室や洗面スペースに滑り止めが施される、すり足でもつまずきにくい床材を使用しているといった工夫が挙げられる。また、室内に車いすで旋回が可能なスペースが確保されている間取りや、台所カウンターやスイッチの高さを調節するような設計は、さまざまな身体特性に配慮した配備策である。これらの要素は県内各所の賃貸住宅開発においても徐々に取り入れられつつある。
一方で、バリアフリー対応と謳いながらも段差が完全に解消されていなかったり、収納や浴室のドア幅が車いす用に十分でなかったりする場合も見られる。また、物件担当者がどの程度バリアフリーに理解を持っているかで、実際の案内や契約時の対応に差が出ることも否めない。入居予定者自身やご家族がしっかり確認をした上で契約を進めることが重要である。埼玉県のような郊外型ベッドタウンでは、少子高齢化に合わせて入居者の年齢構成が上昇し、バリアフリー賃貸住宅の需要は長期的視点でますます増加することが予想されている。地元自治体による住宅リフォーム助成や、障害者・高齢者の住み替え支援制度、公共交通機関のアクセス性向上の取り組みなど、住環境を総合的に整えることが必要不可欠だ。
加えて、民間オーナーや事業者による、バリアフリー化に前向きな姿勢や情報開示、市民ニーズを反映した物件選定、相談機会や内見時の環境づくりなど、協力体制も大切な要素になる。今後の賃貸住宅市場では、多様な生活者が自分らしい暮らしを続けられる柔軟な住まいの提供が求められる。その際、単純な設備改修の枠を超えて、そこに暮らすすべての人が安心と自立、自由を実感できる住まいづくりこそが、社会全体の幸せに結びついていく。埼玉県内・県外を問わず、一人ひとりが生涯にわたって安心して利用できるバリアフリーの賃貸住宅が、今後さらに普及し、住み手・貸し手双方の満足が得られる社会の実現が期待されている。埼玉県でも高齢者や障害者の暮らしやすさに配慮したバリアフリー賃貸住宅への関心が高まっている。
段差のない玄関や手すりの設置、滑りにくい床材など、細かな配慮が快適な生活を支える一方で、古い物件の多さや改修費用の負担から、完全対応の物件は限られる。自治体による助成や民間オーナーの協力体制、丁寧な情報開示が今後の普及に鍵を握る。誰もが安心して住める賃貸住宅の拡充が、地域全体の暮らしやすさを底上げしていく。